Az Európai Űrhivatalnak végre sikerült bizonyítékot találni arra a hajós mendemondáknak tartott kétes jelenségre, mely szerint tízemeletes ház magasságú hullámok törnek elő a semmiből, gyakran a hajók vesztét okozva. A matrózok gyakorta emlegetik ezeket az óriáshullámokat, mindeddig azonban senki sem hitt nekik igazán.A történeteket tesztelni kívánó MaxWave projekt részeként két ESA műhold pásztázta az óceánokat. Három hét alatt 10 olyan óriáshullámot észleltek, melyek magassága meghaladta a 25 métert. Az elmúlt két évtized során több mint 200 szuper-szállító, azaz 200 méternél hosszabb teherhajó tűnt el a vizeken. A szemtanuk szerint sokuk vesztét magas és heves vízfalak okozták, melyek az amúgy nyugodt tengerből támadtak fel. Mindazonáltal a hullámtornyokról szóló történeteket éveken át a fantázia szüleményének tartották, és sok tengertudós ragaszkodik azokhoz a statisztikai modellekhez, melyek szerint ilyen jelenségek csupán ezerévente következnek be. "Átlagban hetente két nagy hajó süllyed el" - mondta Wolfgang Rosenthal, a német GKSS Kutató Központ munkatársa. "Az okokat azonban soha nem tanulmányozták olyan részletességgel, mint egy légi katasztrófa esetében, egyszerűen csak a 'rossz idő' számlájára írják."Egy 11 európai szervezetet tömörítő konzorcium 2000 decemberében a jelenségek bizonyítását, vagy éppen a mendemondák eloszlatását célozva megalapította a MaxWave projektet. A projekt részeként az ESA két műholdját, az ERS-1-et és az ERS-2-t állította rá a feladatra. A műholdak radarjai 10x5 kilométeres területeket fotóztak, melyekből 2001-ben közel 30 000 készült egy háromhetes időszak alatt. A hatalmas mennyiségű adat alapos áttanulmányozása és matematikai elemzése hosszú időt vett igénybe.Az eredményekről, a 10 közel 30 méter magas hullámról a héten számolt be az ESA. "Ezek a furcsa óriáshullámok sokkal nagyobb számban léteznek, mint azt bárki is gondolta volna" - mondta Dr. Rosenthal.A sors iróniája, hogy a MaxWave kutatás időtartama alatt két utasszállító hajó is találkozott ezekkel a hullámokkal. A Bremen és a Caledonian Star hídjának ablakait 30 méteres hullámok zúzták be az Atlanti-óceán déli részén. A Bremem a találkozás után két órán keresztül sodródott navigáció és meghajtás nélkül. Most hogy létükhöz már nem fér kétség, ideje lenne jobban megismerni ezeket az "útonállókat". A kutatás következő szakaszában a WaveAtlasz projekt kétévnyi műholdas adatokból megpróbálja világszerte feltérképezni a jelenségek előfordulási helyét. A végső cél megtudni hogyan jönnek létre ezek a furcsa jelenségek és melyek a legveszélyesebb területek.